Emile Zola est née à Paris en 1840 d´un père italien (vénitien) et d´une mère française (beauceronne). Il meurt en 1902 asphyxié par l´oxyde de carbone d´un poèle qui tirait mal, la cheminée étant bouchée.

Il vit en Provence de l´âge de 3 ans à celui de 18 ans où il revient à Paris avec sa mère. Emile a perdu son père alors qu´il n´avait que 7 ans.

Après une brève période journalistique (chez Hachette) il évolue vers le naturalisme en décrivant dans ses romans la vie tels qu´elle est. Il développe cette théorie du Naturalisme dans "Thérèse Raquin" dès 1867.

A partir de 1871, il entreprend de raconter l´histoire naturelle et sociale d´une famille sous le Second Empire. Ce seront les 20 volumes du cycle des Rougon-Macquart dont font partie l´Assommoir et Nana.

Ses études des milieux ouvriers et sa connaissance de la misère développent chez lui ses aspirations humanitaires, il s´engage dans le socialisme. Il prend parti pour Dreyfus dans l´Aurore en 1898 avec son célèbre "J´accuse". Il est alors contraint à s´exiler deux ans en Angleterre. On discute encore le point de savoir si sa mort, survenue trois ans après son retour d´exil, est un accident ou un attentat.